Cuando el capitán Rigoberto Santos se unió al Cuerpo de Bomberos de Villavicencio, el 6 de junio de 1982, nunca imaginó que llegaría un día a convertirse en el integrante activo más antiguo de la institución, que celebró sus 75 años de existencia el pasado fin de semana. En la ceremonia, el capitán Santos recibió el reconocimiento por sus 40 años de servicio, que se convertirán en 41, en junio próximo.En realidad, el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Villavicencio empezó su existencia el 6 de febrero de 1948, dos meses antes de El Bogotazo, pero la celebración de sus 75 años se postergó más de un mes a la espera de que terminara la temporada crítica de incendios. “Resulta que mi niñez fue en el barrio El Popular. Allá iban los bomberos a jugar en La Bombonera y yo siempre, desde ahí, juré que cuando grande iba a ser bombero”, contó el capitán Santos, que quedó huérfano de papá y mamá a los 10 años, de manera que encontró en Bomberos a una segunda familia.“En el Cuerpo de Bomberos me formé, comencé a ser persona. Mis compañeros, la institución y la disciplina me formaron como persona”, afirmó.Y recordó que, en ese momento, “a nosotros los aspirantes nos daban los uniformes que dejaban los bomberos, todos rotos, y nos tocaba irlos a remendar”. En este tiempo, el capitán Santos ha atendido cientos de emergencias, entre las que se cuenta la tragedia de Armero, el desastre natural producto de la erupción del volcán Nevado del Ruiz donde murieron más de 20.000 personas. Allí estuvo durante 10 días ayudando, junto con un equipo que viajó desde la capital del Meta. Del año de fundación de Bomberos, por cierto, queda todavía una máquina modelo 48 que se cuenta entre los 21 vehículos que tiene la institución, incluyendo su más reciente adquisición, un vehículo con capacidad para 2.000 galones que se compró gracias a los impuestos de los villavicenses. Hoy, la institución cuenta con 94 integrantes, 22 de los cuales son ya técnicos certificados. Como aseguró el capitán William Álvarez, comandante de Bomberos Villavicencio, “contrario a lo que nos pasa a los humanos, que nos envejecemos, Bomberos es una entidad que se ha venido robusteciendo”. La misma que acaba de cumplir 75 años y a la que el capitán Santos llama su “valerosa y hermosa institución”.
